La crise de l'eau en Iran ne menace pas seulement les ressources naturelles et la faune. Au cours des deux dernières années, de nombreux rapports ont montré que l'affaissement des sols est devenu un grave danger pour les monuments historiques du pays.
La crise de l'affaissement, causée par l'extraction incontrôlée des eaux souterraines, a provoqué de profondes fissures dans des monuments situés dans des villes, des plaines et même des régions montagneuses, et menace dans certains cas leur existence même.
L'affaissement du terrain historique du palais du Golestan a été l'un des exemples les plus récents de ce type de menace pesant sur les bâtiments historiques.
Le palais du Golestan, vieux de 400 ans et dont la forme actuelle remonte à l'ère zand, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le tissu urbain entourant le palais — y compris le bazar Naser Khosrow, les rues historiques et les allées des marchands de tapis — fait partie du tissu dense et multicouche de la ville, et un réseau d'anciens qanats (aqueducs souterrains) y fait circuler l'eau souterraine.
L'agence ISNA a identifié la cause de l'affaissement du terrain du palais comme étant le projet « Khan-e Aali », anciennement connu sous le nom de « Centre Marvi » — un centre commercial situé à moins de 50 mètres du bâtiment du Shams-ol-Emareh et à l'intérieur de la zone tampon de protection du qanat de Mehregerd.
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Les facteurs à l'origine de l'affaissement des bâtiments historiques
L'affaissement des bâtiments historiques est généralement causé par une combinaison de facteurs.
Un expert du tissu urbain historique et du patrimoine culturel a déclaré à Iran International que, dans le cas du complexe du palais du Golestan, l'assèchement du qanat est l'un des facteurs contributifs, car lorsque le sol perd son humidité et devient poreux, un affaissement se produit.
L'expert, qui a demandé à ne pas être nommé dans ce rapport, a également pointé du doigt les eaux souterraines, ajoutant que, Téhéran présentant d'importants dénivelés, lors des constructions, les qanats ainsi que les dépressions et fosses du sol sont comblés avec des gravats et des bâtiments sont érigés par-dessus ; cela laisse le sol sous la structure sans assise stable.
Selon cet expert, lorsque le sol sous un bâtiment n'est ni solide ni stable et que des travaux d'excavation ont lieu, le sol subit un choc, ce qui entraîne un affaissement.
Il a cité le palais de Sahebqaranieh comme un exemple clair de ce phénomène, ajoutant que lorsque l'Atlas Mall a été construit dans la zone tampon du palais, de nombreux qanats et canaux ont été comblés pour faire place au centre commercial, infligeant un choc majeur à ce complexe historique.
Selon lui, ces chocs ne se révèlent pas immédiatement ; de même que des travaux d'excavation ont eu lieu près du palais de Sahebqaranieh en 1389 (2010), et l'affaissement qui en a résulté n'est devenu visible qu'en 1394 (2015).
Le projet Khan-e Aali, à 50 mètres du palais du Golestan
L'affaissement au palais de Sahebqaranieh a désormais atteint un point tel que ses portes sont fermées au public depuis longtemps et que tout son mobilier a été retiré.
La même chose s'est produite au complexe de Naqsh-e Jahan et Hasht Behesht à Ispahan — des travaux non professionnels qui ont finalement conduit à un affaissement massif à Ispahan et dans ses monuments historiques.
L'expert a poursuivi en déclarant : « Pour les grands projets de construction nécessitant une excavation profonde, le sol de la zone doit d'abord être étudié. De même, ce type de construction doit être empêché à l'intérieur des zones tampons des monuments historiques. »
Il a ajouté que, dans le cas du complexe du palais du Golestan, la très courte distance entre le projet « Khan-e Aali » et le bâtiment du Shams-ol-Emareh, ainsi que le tracé du qanat de Mehregerd, combinés à la profondeur de 17 mètres de l'excavation et à la pression qui en résulte sur le sol, forment une combinaison susceptible de causer des dommages irréparables.
La modification du cours des eaux souterraines, l'obstruction des qanats, le changement de pression du sol et l'excavation profonde peuvent tous provoquer un tassement soudain, de graves fissures dans les murs en pisé et une érosion des fondations structurelles.
La conséquence de la destruction des qanats et des eaux souterraines dans de telles conditions est l'assèchement du sol sous ces sites historiques, ce qui entraîne à son tour un affaissement.
Reza Salehi Amiri, le ministre du Patrimoine culturel, a annoncé le 23 aban, après avoir visité « Khan-e Aali », qu'il s'était coordonné avec la municipalité pour émettre un ordre d'arrêt du projet.
Selon lui, le pouvoir judiciaire scellera également le site du projet jusqu'à ce que les études techniques soient achevées.
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De Persépolis à la mosquée Vakil
La majeure partie de l'affaissement des sols se produit dans les plaines centrales du plateau iranien, s'étendant de Téhéran et Semnan au sud jusqu'à Ispahan, le Fars et Kerman — des régions abritant de nombreux monuments et sites historiques de grande valeur.
Naqsh-e Rostam, dans la province du Fars, a été l'un des premiers sites historiques où des rapports d'affaissement des sols à proximité sont apparus.
Selon les derniers rapports, l'affaissement dans un rayon de 100 mètres autour de Naqsh-e Rostam a atteint 9,5 centimètres.
Au départ, seule une restauration de surface avait été réalisée, mais après un certain temps, les fissures se sont réaffirmées de plus en plus, et les effets de l'affaissement du sol sont finalement devenus clairement visibles.
Tahmoures Yousefi, directeur du Centre d'étude géologique et d'exploration minérale pour la région sud de l'Iran, a déclaré dans un entretien avec Rokna que des fissures sont apparues sur le versant du site de Naqsh-e Rostam.
Le site de Naqsh-e Rostam se trouve à six kilomètres de Persépolis et revêt une immense valeur historique en raison des tombeaux de quatre rois achéménides et de la structure de la « Kaaba de Zoroastre » qui s'y trouve.
Le site est vieux de plus de 3 200 ans, et des reliefs et sculptures remarquables datant de la période élamite y ont également été découverts.
Mostafa Dehpahlavan, directeur de l'Institut de recherche du patrimoine culturel, avait précédemment déclaré que Naqsh-e Rostam a été affecté par l'affaissement en raison de l'extraction incontrôlée d'eau.
Il a qualifié les restaurations de surface de « calmant temporaire », ajoutant que la crise devait être résolue d'une autre manière.
Autour de Marvdasht, dans les villages situés entre Naqsh-e Rostam et Persépolis, le riz est cultivé à l'aide de puits profonds. De nombreuses actions en justice ont été engagées ces dernières années au sujet de puits d'eau non autorisés, mais aucune n'a abouti.
Les effets de l'affaissement ne se limitent pas au seul versant de Naqsh-e Rostam ; des fissures sont visibles sur l'ensemble du site historique de Marvdasht.
Les données radar et les analyses par intelligence artificielle de l'Université de Chiraz présentent un tableau alarmant de la plaine de Marvdasht, où le sol s'affaisse jusqu'à 30 centimètres par an, et un site du patrimoine mondial tel que Persépolis risque la destruction.
Selon un rapport de l'agence de presse ILNA, plus de cinq mille puits non autorisés autour du site de Persépolis extraient de l'eau sans retenue — une activité qui épuise les nappes phréatiques et rend le sol de la région poreux.
Les experts avertissent qu'avec le début de la saison des plantations, un volume d'eau considérable est extrait sous Persépolis.
Les résultats d'une étude menée à l'Université de Chiraz entre 1400 et 1402 (2021–2024) et soumise à l'Organisation d'étude géologique de Téhéran en 1403 (2024) montrent que, depuis environ 15 ans, l'ensemble de la plaine de Marvdasht est aux prises avec l'affaissement des sols.
L'ampleur et la vitesse de ce phénomène dans la plaine sont telles que d'énormes fissures, allant d'un demi-mètre à 70 centimètres de large, se sont ouvertes à travers Marvdasht.
Les experts affirment que tous les monuments historiques risquent d'être détruits en raison de l'affaissement, et les spécialistes du domaine expriment de vives inquiétudes à ce sujet.
Outre la plaine de Marvdasht, où des vestiges archéologiques préislamiques sont menacés, l'affaissement des sols dans la plaine de Chiraz menace également gravement le tissu historique de la ville de Chiraz.
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Ispahan : le musée d'architecture de l'Iran
Ispahan, ville connue comme la capitale culturelle de l'Iran et exemple inégalé de ville-musée, est aujourd'hui devenue le symbole de la crise d'affaissement des sols en Iran et une ville menacée de ruine.
De nos jours, l'affaissement se manifeste dans les bâtiments historiques de la ville, et des fissures sont clairement visibles depuis les ponts de Si-o-Se Pol et de Khaju jusqu'à la mosquée du Shah (Abbasi).
L'architecture historique d'Ispahan relève du style safavide, également appelé style ispahanais, et un nombre considérable des bâtiments célèbres de la ville sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial — témoignage de leur caractère unique.
La place Naqsh-e Jahan, avec tous ses bâtiments distinctifs, est l'une des plus grandes et des plus belles places du monde.
Les experts affirment que cette ville, avec sa collection inégalée de bâtiments historiques, s'affaisse de cinq centimètres par an.
En Khordad 1402 (mi-2023), un expert en géologie a déclaré au journal Ham-Mihan que de nombreux sites historiques du centre d'Ispahan — notamment la mosquée Hakim, le complexe Darb-e Imam, la mosquée et le bain d'Ali Qoli Agha, ainsi que d'autres bâtiments — sont touchés par l'affaissement.
Des fissures longitudinales sont également visibles sur le dôme de la mosquée Seyyed, indiquant un affaissement. Ces fissures sont aussi observées au sanctuaire de Shahshahan et au bain de Vazir.
À la mosquée Atiq, vestige de l'époque seldjoukide considéré comme le joyau de l'architecture iranienne, les effets de l'affaissement des sols sont clairement visibles.
Le taux d'affaissement des sols dans certaines parties d'Ispahan a été estimé à environ 12 à 18 centimètres par an — une évolution qui menace non seulement les grands monuments historiques, mais aussi les habitations des résidents ordinaires d'un risque d'effondrement.
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Des sites classés par l'UNESCO menacés de graves dommages
Ali Beitollahi, responsable du département de sismologie et d'évaluation des risques au Centre de recherche sur les routes, l'habitat et le développement urbain de l'Iran, avait précédemment déclaré, en s'appuyant sur des relevés de terrain, que des monuments tels que la place Naqsh-e Jahan à Ispahan, Persépolis et Naqsh-e Rostam dans la province du Fars, ainsi que de nombreux sites archéologiques iraniens classés au patrimoine mondial, ont été endommagés par l'affaissement des sols.
Selon lui, sur les 63 sites iraniens inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, 27 se trouvent dans des zones touchées par l'affaissement et risquent d'être endommagés par ce phénomène.
Il y a peu, la publication d'une image montrant une fissure longitudinale sur une partie de la mosquée Atiq Jameh de Qazvin — l'une des plus anciennes mosquées d'Iran et l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture iranienne — a alarmé les défenseurs du patrimoine.
L'apparition de brèches et de fissures dans certains bâtiments historiques emblématiques de Qazvin a renforcé la thèse selon laquelle ces phénomènes sont causés par l'affaissement.
Mohammad Saleh Jokar, député de Yazd, avait précédemment déclaré que l'affaissement des sols avait créé des fissures dans le tissu historique de la ville.
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Les caravansérails
Outre les monuments situés dans les villes, les 41 caravansérails d'Iran classés au patrimoine mondial sont eux aussi exposés à l'affaissement.
En superposant la carte des zones touchées par l'affaissement en Iran avec l'emplacement des 54 caravansérails du pays classés au patrimoine mondial, on constate que seuls 13 d'entre eux — parce qu'ils se trouvent en zones montagneuses ou dans des déserts isolés — ont été épargnés par le risque d'affaissement.
Selon ces relevés, les autres caravansérails se trouvent, à des degrés divers, dans des zones touchées par l'affaissement.
Les caravansérails exposés à un risque élevé d'affaissement se trouvent dans les provinces d'Ispahan, de Semnan, de Téhéran, du Markazi, de l'Alborz, du Yazd, du Bouchehr, du Kerman et du Khorassan du Sud.
Ainsi, des symboles de l'architecture et de l'identité nationale de l'Iran sont menacés d'effondrement.
Même si cet affaissement venait à s'arrêter un jour, il pourrait être possible de reconstruire les villes — mais les monuments historiques seront perdus à jamais.